人工洗一輛車的步驟，一般是先用高壓水沖掉車身表面大塊的泥沙塵土，再打上泡沫，用毛巾或洗車熊掌進行全車擦洗，之后水槍沖掉泡沫，烘干或擦干車身。整個流程都由一個人完成，所以效率較低也很累。

隧道式洗車機的作業模式，類似于工廠中的流水線，每個步驟都用不同的機器完成，車輛在隧道中被牽引向前時，依次接受沖水、打泡沫、刷洗、風干等操作，有條不紊，大大提升了效率；如果隧道式洗車機本身足夠長，甚至一次可以清洗多輛車。所以整體的洗車效率更高，更適合車流量大的場所。